El transbordador espacial estadounidense Endeavour fue lanzado en la noche de este martes desde Florida con siete astronautas a bordo, entre ellos un japonés, para llevar el primer elemento del laboratorio japonés Kibo a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés).

El transbordador espacial Endeavour este martes despegando del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, en Florida (Estados Unidos), en dirección a
El transbordador espacial endeavour este martes.
Japón se convirtirá así en miembro de pleno derecho de la ISS junto a Estados Unidos, Rusia y Europa, cuyo laboratorio Colombus fue entregado en febrero por el transbordador espacial Atlantis.

Endeavour, que pesa unas 2.000 toneladas con su sistema de lanzamiento, se desprendió de la plataforma de lanzamiento según lo previsto a las 06H28 GMT (02H28 locales) marcando el primer lanzamiento nocturno desde 2006.

‘Os deseo buena suerte de parte del equipo de lanzamiento y nos volveremos a ver dentro de 16 días’, dijo a la tripulación Mike Leinback, director del lanzamiento poco antes de la ignición.

Durante los 30 primeros segundos de ascensión, la luminosidad producida por la energía de los motores y de los cohetes de apoyo, equivalente a una pequeña bomba nuclear, fue tal que el punto de observación del centro de prensa, situado a cinco kilómetros, se vio totalmente iluminado.

Un minuto después de alzarse sobre el Océano Atlántico en la oscuridad de la noche, el transbordador alcanzaba una velocidad de 2.425 km/h.

Dos minutos después del despegue, los dos cohetes de apoyo, que proporcionan el 80% del impulso, se separaron del lanzador para caer en el Atlántico, donde serán recuperados y reutilizados. Endeavour avanzaba en ese momento a cerca de 6.000 km/h.

Propulsado por sus tres motores criogénicos, el transbordador espacial estadounidense alcanzó la órbita terrestre 8,3 minutos después del lanzamiento.

Poco antes, el depósito externo se había desprendido del transbordador para caer en el atmósfera, donde se desintegró.

Endeavour emprendió después su viaje en dirección de la Estación Espacial Internacional, a 342 kilómetros por encima de la Tierra, a la que se amarrará el miércoles a las 03H20 GMT.

La principal tarea en la ISS, a la que Endeavour permanecerá acoplado 11 de los 16 días, será instalar la primera etapa del laboratorio japonés Kibo, para investigaciones de microgravedad, que busca abrir una nueva etapa en la exploración del espacio.

Kibo, que significa ‘esperanza’ en japonés, será llevado a la ISS en tres etapas. Una vez finalizado, completará el núcleo de investigación de la estación espacial junto a los laboratorios estadounidense, ruso y europeo.

Endeavour también transportará un sistema robotizado canadiense para completar el brazo robótico de la Estación Internacional.

La tripulación está compuesta por seis estadounidenses y un japonés. Los primeros son el comandante Dominic Gorie, de 50 años; el copiloto Gregory Johnson, de 45; los especialistas de misión Rick Linnehan (50); Robert Behnken (37); Mike Foreman (50) y Garret Reisman (40), mientras que el especialista japonés es Takao Doi, de 53 años.

Tras esta misión, la NASA tiene previstas otras diez, incluidas cuatro más este año, para completar la ISS el 30 de septiembre de 2010, cuando la flota de transbordadores de la agencia espacial estadounidense será retirada de servicio.

El domingo, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó el abastecedor europeo ATV para la ISS, por medio de un cohete Ariane 5, desde el centro espacial de Kourou, en la Guayana Francesa.

La ISS es un proyecto de 100.000 millones de dólares en el que participan 16 países y se considera esencial para preparar, en particular, futuras misiones habitadas a Marte.

Este es el primer lanzamiento nocturno de la NASA desde 2006. Tras la catástrofe del transbordador Columbia el 1 de febrero de 2003, la NASA buscó evitarlos para garantizar que las numerosas cámaras que desde el suelo filman el despegue puedan detectar eventuales impactos contra la nave en ascenso.

Capacitación rápida para los confesores

El problema está en la manera en la que los sacerdotes actúan al escuchar a los fieles.
Una mujer espera su turno para expresar sus pecados al padre. Foto: Sandra Perdomo/Cuartoscuro

El Vaticano ha decidido enviar a un grupo de sacerdotes a un curso acelerado de confesión para enfrentar una reciente crisis de confianza entre los fieles católicos italianos.

Actualmente se ha registrado un fuerte declive en el número de las personas que se confiesan y algunos culpan de este hecho a la actuación de los sacerdotes que escuchan sus letanías de pecados en el confesionario.

Los críticos argumentan que muchos sacerdotes no están preparados para tratar a los católicos quienes están arrepentidos.

El curso del Vaticano busca fortalecer la capacitación del clero, en un intento de mejorar sus relaciones con los creyentes.

Desde hace tiempo, la Iglesia Católica ha estado consciente de la insatisfacción manifestada por los creyentes ante los sacerdotes que escuchan sus confesiones y muchas de las veces no cuentan con la capacidad de ofrecer un “buen consejo”.

Según los datos más recientes, cerca de 30 por ciento de los italianos católicos no creen que sea necesario tener sacerdotes en los confesionarios.

Además, diez por ciento de los fieles considera que la presencia del sacerdote “impide el diálogo directo con el Señor”.

Otro 20 por ciento, admite que le cuesta hablar sobre sus pecados con otra persona.

Por otra parte, el obispo Gianfranco Girotti, representante del Tribunal de la Penitenciaría Apostólica, estableció que el sacramento de la confesión está en una “grave situación de dificultad”.

El nuevo entrenamiento organizado por su departamento incluye un juego de roles sobre ejemplos de la vida real.

Entre los que participarán se han incluido a divorciados y las llamadas parejas “ilegales”, además de parejas del mismo sexo.

Para las parejas de divorciados que cohabitan y las parejas homosexuales, la Iglesia Católica dictamina que la absolución sólo deberá ser otorgada si las personas que viven juntas están dispuestas a transformar su relación en una de “amistad y solidaridad”.

Los divorciados que se vuelven a casar no pueden recibir comunión porque su condición es vista por la Iglesia como un estado permanente de pecado.

Sin embargo, el obispo Girotti señaló que los sacerdotes deben prestar especial atención a tales personas “escencialmente si presentan alguna enfermedad física o están en peligro de perder la vida, es decir, que esten desahuciados”.

Con respecto a los católicos homosexuales, estableció que el sacerdote debe expresarse como “un juez justo” y un “buen doctor del espíritu”.

Al enfrentarse con pecadores poseídos por espiritus malignos como el diablo, el obispo recomendó proceder con extrema cautela y solicitar la intervención de un exorcista especializado.

El descubridor del hombre enano de Flores mantiene que es una nueva especie

Uno de los arqueólogos que participó en el descubrimiento en Indonesia del ‘Hombre de Flores’, defendió hoy la teoría de que se trata de una nueva especie humana, después del hallazgo de esqueletos de características similares en la isla de Palau, en el océano Pacífico.

Reproducción virtual del cráneo de la nueva especie encontrada en la Isla de Flores, Indonesia, conocida como homo floresiensis.
El descubridor del hombre enano de flores mantiene
El profesor Bert Roberts de la Universidad de Wollongong señaló que los 25 pequeños seres humanos hallados en Palau sufrían enanismo, pero que a diferencia de los descubiertos en la isla de Flores, éstos no pertenecen a la especie denominada ‘Homo Floresiensis’.

Roberts hizo estas declaraciones tras la publicación de un artículo en la revista especializada ‘PLoS ONE’ sobre el hallazgo de 25 esqueletos de unos seres diminutos parecidos al hombre que vivieron en Palau hace de 900 y 2.900 años.

Los autores de la investigación, dirigida por Lee Berger de la Universidad de Witwatersrand, en Johannesburgo (Sudáfrica), defienden que tanto los hombres de Palau como los de Flores sufrieron ‘enanismo insular’ a causa de la falta de una alimentación completa.

En la isla de Flores los científicos encontraron hace cuatro años un esqueleto de una forma humana desconocida hasta entonces, de menos de un metro de altura, que habría vivido hace 18.000 años.

Los autores del nuevo estudio indicaron que los esqueletos de Palau tienen características comunes con los enanos de Flores, como sus pequeños cerebros y la falta de barbilla.

Roberts apuntó que los hombres de Palau pesaban unos 43,2 kilos y las mujeres unos 28,7, algo más que los de la especie Homo Floresiensis, cuyos varones adultos llegaban a pesar un máximo de 30 kilos.

El profesor australiano destacó que los seres humanos de Flores ‘tenían dientes distintos a los nuestros, sus mandíbulas eran diferentes, sus cerebros no medían ni un cuarto de los nuestros, y eso no ocurre con los pigmeos de Palau’.

Palau es una joven nación situada a 800 kilómetros al este de Filipinas y a 3.200 kilómetros al sur de Tokio (Japón), que cuenta con 20.800 habitantes y con 459 kilómetros cuadrados de superficie.

Las autoridades canadienses también anunciaron que este año permitirán la caza de 275.000 focas arpa, de las cuales 4.950 estarán destinadas a los cazadores indígenas. El año pasado el país autorizó la caza de 270.000 focas.

Según el Ministerio de Pesca canadiense, “el Gobierno ha tomado medidas para asegurar que la caza sigue realizándose de una forma humana, adoptando recomendaciones del Grupo Independiente de Trabajo de Veterinarios”.

Las autoridades canadienses no especificaron los detalles de las medidas pero el periódico “The Globe and Mail” informó hoy que las nuevas normas obligarán a los cazadores a cortar las arterias de los animales para asegurarse que mueren de forma rápida y reducir así su sufrimiento.

En diciembre del año pasado, el Panel de Salud y Bienestar Animal de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) divulgó los resultados de un estudio que tenía como objetivo evaluar si se podía matar a las focas de manera rápida y efectiva sin causarles dolor, miedo y otros tipos de sufrimiento evitables.

Los científicos europeos concluyeron que hay formas de evitar el sufrimiento, pero en la práctica no siempre se aplican y esos animales mueren de forma lenta y agónica.

El estudio de EFSA será una de la piezas básicas que los países de la Unión Europea (UE) utilizarán para decidir a finales de este mes si dictaminan la prohibición de la importación de pieles de focas, lo que podría devastar la caza comercial canadiense.

En los últimos años Canadá ha lanzado intensas campañas de relaciones públicas en Europa para contrarrestar lo que califica como “industria de protestas” y el insaciable apetito de las organizaciones ecologistas para recaudar dinero.

Hasta ahora, los cazadores canadienses estaban obligados a comprobar que las focas estaban muertas antes de despellejarlas tocando los ojos del animal para observar algún tipo de reacción. Pero este método en muchas ocasiones no puede realizarse por las condiciones en que se realiza la caza.
Sin embargo, estudios de la organización IFAW, que protesta contra la caza de focas desde mediados de los años 60, señalan que hasta un 42 por ciento de las focas muertas “probablemente estaban conscientes cuando fueron despellejadas”.

El ministro de Pesca canadiense, Loyola Hearn, también señaló en un comunicado que Canadá ha empezado a evaluar el tamaño de la población de focas arpa, adelantando el conteo un año.

Se trata de sábanas, almohadas y camisetas que con sensores textiles llevan un registro de los signos vitales del paciente durante su vida diaria.

El proyecto -llamado MyHeart (Mi Corazón)- es financiado por la Unión Europea (UE).

Los aparatos, desarrollados por las empresas Philips y Medtronic, comenzarán a probarse en mayo en varios hospitales de la UE.

“El objetivo de estos aparatos es vigilar al paciente esté donde esté” dijo a BBC Ciencia el doctor Ramón Vover, de la Unidad de Arritmias del Hospital Clínico San Carlos de Madrid, uno de los hospitales donde serán probadas las prendas.

“Cuando el paciente está en casa o cuando está dando un paseo o haciendo esfuerzos, podemos vigilarlo a través de la camiseta”, explica el experto.

Diagnóstico

Junto con la ropa, el paciente recibe un mango para tomar la presión arterial, una báscula y una agenda digital portátil (PDA, en sus siglas en inglés).

Tanto la ropa, como el aparato para la presión arterial y a báscula se comunican por vía inalámbrica con el PDA y ésta envía la información al hospital.

Camiseta inteligente con sensores biomédicos (Foto: Philips Research)
Los sensores monitorean la presión arterial del paciente.
Una vez que se tiene la información, el personal especializado puede hacer un diagnóstico, detectar una tendencia y reaccionar a ésta.

Las enfermedades cardiovasculares se han convertido en una de las principales causas de muerte en el mundo occidental.

Se sabe que un estilo de vida saludable y un diagnóstico a tiempo son esenciales para evitar estas enfermedades y salvar millones de vidas.

El proyecto, dicen los investigadores, es una herramienta para combatir los principales factores de riesgo que las causan, como la hipertensión.

Se trata de evitar infartos u otros eventos graves, y a la vez, ofrece al paciente la necesaria motivación para cambiar su estilo de vida.

Asistencia

“La idea es que en el futuro el paciente pueda llevar la camiseta todo el día y, si surge una señal de alarma, ésta será enviada al hospital y entonces se generarán las asistencias necesarias”, afirma el doctor Vover.

La PDA del sistema MyHeart (Foto: Philips Research)
Los datos recogidos se envían al hospital por un PDA.
Y agrega que “el aparato nos va a indicar cuando el paciente presenta arritmias malignas que pasan solas o arritmas benignas que predicen que el paciente puede empeorar”.

A su vez, el aparato de tensión arterial indicará si ésta está bien controlada y la báscula registrará un aumento de peso que puede ser grave en un paciente con insuficiencia cardiaca.

“No es para ver si el paciente engorda o no -explica Ramón Vover- sino porque en la insuficiencia cardíaca el paciente gana peso porque retiene líquidos y eso lo hacer poner mal”.

Además de la camiseta, los pacientes utilizarán almohadas y sábanas “inteligentes” que captarán la frecuencia cardíaca mientras duermen a través del cuello, orejas y pies.

Un pequeño dispositivo instalado en medio de la cama registrará la respiración del individuo.

Futuro

Tal como explica el cardiólogo español, el estudio en Hospital Clínico se llevará a cabo con pacientes con insuficiente cardíaca.

Esperamos que el día de mañana tenga utilidad con todo tipo de pacientes cardiovasculares que requieran una vigilancia desde casa y en su vida normal
Dr. Ramón Vover, Hospital Clínico San Carlos, Madrid
“La mayoría de estos pacientes han tenido un infarto de miocardio previo, por lo que tienen un corazón debilitado y pueden ser víctimas tanto de retención de líquidos o arritmias malignas”, dice.

“Con todo este sistema logramos controlar estos dos aspectos fundamentales de la enfermedad”.

“Pero esperamos que el día de mañana tenga utilidad con todo tipo de pacientes cardiovasculares que requieran una vigilancia desde casa y en su vida normal”, explica el especialista.

Gran avance en la seguridad se está dando estos días en Gran Bretaña. Una empresa de las islas, en colaboración con la Agencia Espacial Europea, ha desarrollado una cámara espía que es capaz de determinar qué objetos llevamos debajo de la ropa pero sin atentar contra la privacidad de los usuarios y sin desvelar aspectos de su cuerpo. Un gran paso decimos porque se elimina la gran barrera respecto a este tipo de cámaras espía, y que era que dejaban desnudo ante la cámara al usuario.

La nueva cámara T5000 ha sido desarrollada por la empresa ThruVision y hace uso de los denominados rayos T, que emitimos los humanos y también los objetos, y que tienen muy baja potencia. Además, la huella de cada objeto o material es distinta, por lo que podemos distinguir por ejemplo harina de cocaína, lo que facilita mucho el trabajo de seguridad en zonas conflictivas.

La cámara T5000 lo que hace es detectar y recibir esos rayos T que emiten los objetos y procesarlos para identificar de manera inequívoca, eso dice el fabricante, la materia y objeto que se busca o que se quiere evitar.

Las aplicaciones de esta cámara es muy clara: aeropuertos, centros muy concurridos y cualquier lugar en el que se requiera control sobre qué objetos se introducen en ella y que se puedan considerar peligrosos.