Investigadores que emplearon células madre embrionarias clonadas para tratar la enfermedad de Parkinson en ratones informaron que trabajaron mejor que otras células.

Los expertos estaban intentando probar que es posible crear células madre embrionarias usando la tecnología de la clonación y utilizarlas para brindar tratamiento especializado para cada paciente.

Pero hallaron que las propias células madre de un ratón clonadas eran menos perjudiciales para su cuerpo que las células clonadas tomadas de otro roedor.

“Esto demuestra lo que sospechábamos hace mucho: que el tejido genéticamente coincidente funciona mejor”, dijo Viviane Tabar, del Instituto Memorial Sloan-Kettering en Nueva York, quien trabajó en el estudio.

“Cuando se coloca el otro tipo de tejido, no autólogo, se obtiene más inflamación de la esperada. Esto, en un animal de laboratorio, que creemos que será tolerante. Normalmente, cuando se hace esto en ratones no se les aplican células coincidentes”, añadió Tabar durante una entrevista telefónica.

Los roedores a los que se aplicaron células cerebrales no coincidentes obtuvieron peores resultados que los ratones que recibieron células clonadas de sí mismos, informaron los investigadores en la revista médica Nature Medicine.

Las células madre son las células maestras del cuerpo y las embrionarias son las más eficaces, según los expertos, ya que dan lugar a la formación de cualquier otra célula o tejido del organismo.

Los científicos expertos en clonación esperan algún día poder tomar pequeños trozos de piel y crear células madre embrionarias a partir de ellos, para su aplicación en tratamientos médicos personalizados, de acuerdo a las necesidades de cada paciente.

Una de las enfermedades que siempre se nombra cuando se habla de estos beneficios es el Parkinson. La condición incurable y letal es provocada por la destrucción de determinadas células cerebrales.

Clonación terapéutica

A veces el Parkinson se trata con trasplantes de células cerebrales de cadáveres o fetos abortados. Los investigadores en células madre argumentan que la tecnología de la clonación permitiría tener una mejor fuente celular para el tratamiento.

Tabar y su equipo primero crearon ratones genéticamente modificados para desarrollar una enfermedad como el Parkinson, empleando químicos para la destrucción de ciertas células del cerebro.

Luego tomaron células de la cola de los roedores, transfirieron su núcleo a óvulos vaciados de los ratones y los clonaron. Este proceso es conocido como transferencia nuclear de células somáticas o “clonación terapéutica”.

A los pocos días se recogieron células madre de los embriones clonados. Los expertos las cultivaron en el laboratorio y consiguieron que se conviertan en células cerebrales dopaminérgicas, las cuales se pierden en los pacientes con enfermedad de Parkinson.

En un vasto túnel subterráneo de forma circular situado bajo la frontera franco-suiza, se están montando las piezas finales de una gigantesca máquina que realizará una investigación extraordinaria de lo infinitamente pequeño en el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN).

Si todo sale conforme al plan, el experimento más grandioso en la historia de la física de partículas podría revelar a un componente subatómico, el bosón de Higgs, tan incitante que ha sido llamada “la partícula Dios”.

Este bosón, que lleva el nombre del físico británico Peter Higgs, quien lo propuso por primera vez en 1964, llenaría un enorme hueco en la teoría de referencia para la comprensión del universo físico.

Otros trabajos que se realizarán en el llamado Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus iniciales en inglés), podrían explicar la materia oscura y la energía oscura, fenómenos extraños que, según descubrieron los sorprendidos astrofísicos hace unos años, dan cuenta de 96 por ciento del universo.

Podría darnos pistas sobre el misterio de cómo llegó a existir el universo. Y podría determinar si, como piensan algunos físicos, el espacio-tiempo tiene dimensiones distintas de las que conocemos.

“Estamos posados sobre los hombros de gigantes. Pero queremos conocer mejor y queremos saber más”, dijo un importante investigador del CERN, Juergen Schukraft.

Una apuesta que costo casi seis mil millones de dólares, que ha reclutado los afanes de más de dos mil físicos de casi tres docenas de países, el LHC es el acelerador de partículas más grande y poderoso jamás construido.

“Es fantástico. Es como un bebé, pero no se tomó nueve meses para nacer, sino 19 años”, dijo entusiasmado Daniel Denegri, cuyo compacto detector llamado CMS, solenoide compacto de muones, dará la pelea para ser el primero en captar la huella del bosón de Higgs.

En julio, o tal vez en agosto, el LHC empezará a funcionar, iniciando un cauteloso programa de pruebas antes de operar a plena capacidad.

En octubrem el CERN invitará a jefes de Estado y de Gobierno a una inauguración oficial.

Haces de protones de hidrógeno circularán por el anillo a velocidades próximas a la luz, en direcciones opuestas, hasta que, desviados por poderosos imanes superconductores, chocarán entre sí en cuatro cámaras detectoras del tamaño de un autobús, donde se aniquilarán a temperaturas más ardientes que el Sol.

Dispersos dentro de las cámaras hay arreglos de delicados sensores que seguirán la pista de los choques: la lluvia de quarks, muones, piones y otros miembros del bestiario subatómico de nombres igual de exóticos.

Los datos de estas colisiones serán pasados por una masiva granja informática situada a nivel del suelo, y ésta enviará los eventos más prometedores a La Retícula, una World Wide Web en miniatura.

La Retícula abarca a 11 instituciones de todo el mundo que se especializan en física de altas energías, y a su vez entregará la información a los departamentos de física de numerosas universidades.

Cada socio ha acordado separar un espacio en sus computadoras para almacenar datos y análisis, lo que pondrá a disposición de todos un recurso computacional global sin precedentes.

Un temor discreto que sienten todos los investigadores del CERN es que un equipo en Chicago, trabajando en el legendario Fermilab, pueda capturar primero al elusivo bosón de Higgs, usando un viejo acelerador llamado Tevatrón, el cual debe dejar de funcionar en el año 2010.

“Nos tomará un año entero hacer que todo [el LHC] funcione”, advierte Schukraft.

Con todo, la competencia es fiera pero no sanguinaria.

Estados Unidos, igual que el propio Fermilab, son socios entusiastas del Gran Colisionador de Hadrones, y en el pequeño mundo de la física de partículas, todo mundo conoce a todo mundo y las amistades son profundas, más allá de fronteras, razas y naciones.

“En el CERN, todo coexiste, lo muy grande y lo muy pequeño. Los paquistaníes trabajan junto con los indios y los palestinos junto con los israelíes. La física es una sola en todo el mundo”, apuntó Denegri.pm

Meganúmeros

El LHC acelerará protones a lo largo de un anillo de 27 kilómetros hasta el equivalente a 99.999 por ciento de la velocidad de la luz. Producirá casi mil millones de colisiones por segundo.

En diez horas de funcionamiento, los protones del LHC recorrerán el equivalente a diez mil millones de kilómetros, la distancia de una ida y vuelta entre la Tierra y Neptuno.

El túnel subterráneo, a 100 metros de profundidad, es el congelador más grande del mundo. Sus imanes superconductores serán enfriados hasta 271 grados centígrados bajo cero.

La sonda espacial Cassini ha logrado obtener ‘las imágenes más claras hasta ahora registradas de los fenómenos atmosféricos de Saturno, desde violentas tormentas y nubes, hasta la compleja estructura de sus famosos anillos y sus numerosas lunas’, precisó el museo en un comunicado.

Esa institución explicó que desde que comenzó su misión, Cassini ha logrado contabilizar hasta 60 lunas, en vez de las 18 que inicialmente se pensaba que tenía Saturno.

El 25 de diciembre de 2004, la sonda Huygens se separó de la nave nodriza rumbo a Titán, su luna gigante, donde se posó el 14 de enero de 2005.

Huygens sólo sobrevivió tres horas a las duras condiciones de la mayor luna de Saturno, lo suficiente para aportar datos tan asombrosos como enigmáticos de ese coloso cósmico.

Titán es, según el Museo de Historia Natural de Nueva York, una luna ‘única en varios sentidos’ porque ‘es el único objeto en nuestro sistema solar, además de la Tierra, con líquido fluyendo en su superficie (metano líquido) y la única luna en nuestro sistema solar con su propia atmósfera’.

Mientras tanto, la sonda Cassini se instaló sin problemas en Saturno, desde donde ha seguido enviando información.

La exposición del Museo de Historia Natural está dividida en cuatro partes: Saturno (sobre el planeta y su atmósfera), mundo anillado (sobre los anillos de Saturno), Titán y Enceladus (sobre las lunas geológicamente activas de Saturno) y multitud de lunas (sobre el resto de satélites de este planeta).

Los amantes del espacio también podrán ver en la muestra maquetas de las sondas espaciales Cassini y Huygens, precisó el museo neoyorquino, fundado en 1869.

Investigadores que intentaron reducir infartos entre diabéticos disminuyendo su glucosa encontraron que, al contrario de lo que pensaban, morían más pacientes. El hallazgo, anunciado a principios del mes, provocó que el gobierno detuviera un segmento de un gran estudio sobre diabetes y enfermedades cardiacas.

Los investigadores dijeron no saber lo que había causado el incremento de los decesos, pero afirmaron que no puede atribuirse al tratamiento con Avandia, que el año pasado se relacionó con un mayor riesgo de infartos, aun cuando algunos voluntarios tomaban ese fármaco.

“Es evidente que no esperábamos estos hallazgos”, señaló la doctora Elizabeth G. Nabel, directora del Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre, en Estados Unidos, que lleva a cabo las pruebas clínicas.

Los perturbadores resultados ponen en duda la teoría popular de que reducir el azúcar en sangre de pacientes con diabetes tipo 2 puede prevenir infartos.

“Tenemos que ser cuidadosos, porque más no es siempre mejor”, expresó el doctor W. Douglas Weaver, presidente electo del Colegio Estadunidense de Cardiología y jefe de cardiología del Sistema de Salud Henry Ford, en Detroit. “La importancia de este estudio es: a veces lo inesperado sucede. En este caso, reducir el azúcar a niveles normales tuvo resultados poco efectivos.”

El estudio de Acción para el Control del Riesgo Cardiovascular en la Diabetes (ACCORD, por sus siglas en inglés) involucró a 10 mil 251 participantes en 77 lugares de EU y Canadá, entre ellos el Centro Médico para Veteranos de Baltimore.

De éstos, 257 del grupo de terapia intensiva fallecieron en el curso de cuatro años, en comparación con 203 del grupo de tratamiento estándar.

Recurriendo a una dieta modificada, ejercicio y medicinas para reducir la glucosa, la meta del grupo de tratamiento estándar era reducir sus niveles de azúcar en sangre a un punto seguro para diabéticos, aunque todavía más alto de lo normal.

En el grupo de tratamiento intensivo los doctores fueron más arriesgados e intentaron llevar los niveles de glucosa por debajo de los encontrados en no diabéticos. Veían más a menudo a esos pacientes, revisaban su glucosa con mayor frecuencia y les prescribían más medicinas, afirmaron los investigadores.

En general, el índice de mortalidad en ambos grupos estuvo por debajo de lo normal para diabéticos tipo 2; probablemente como resultado del cuidado y supervisión adicional que recibieron los pacientes de ACCORD.

El estudio encontró algunos efectos benéficos de la intensa reducción de glucosa. Por ejemplo, hubo 10 por ciento menos acontecimientos cardiovasculares no fatales –como infartos– en el grupo intensivo, a diferencia del grupo de tratamiento estándar.

Estudio a gran escala

“Sin embargo, si ocurría un infarto, era más probable que fuese fatal”, indicó el doctor Guillermo Friedewald, profesor de medicina en la Universidad de Columbia y presidente del comité de dirección del estudio. “Además, el grupo de tratamiento intensivo presentó muertes repentinas más inesperadas, aun sin infarto evidente.”

El doctor Bruce Hamilton, jefe de endocrinología en Baltimore, quien inscribió 180 pacientes en el estudio, señaló que los resultados lo tomaron un poco de sorpresa porque los índices de mortalidad en su hospital eran casi iguales entre los dos grupos de pacientes.

“Nunca nos dimos cuenta de nada”, dijo Hamilton, y resaltó que se requirió un estudio con miles de pacientes para revelar el peligro.

Hamilton especuló que algunos pacientes podrían haber tenido momentos en los que su glucosa bajó hasta niveles de peligro, condición denominada hipoglucemia. Cuando esto sucede, el sistema nervioso responde acelerando el pulso y constriñendo los vasos sanguíneos. Esto, a su vez, puede provocar un infarto o arritmia.

Desde el principio, los voluntarios del estudio de ACCORD eran una población de riesgo elevado: habían tenido diabetes tipo 2 durante un promedio de 10 años, niveles de glucosa por arriba de la media, enfermedades cardiacas y otros factores de riesgo como hipertensión o colesterol alto. Algunos eran obesos o fumadores.

El grupo de tratamiento intensivo seguirá siendo parte del estudio, que también busca reducir la presión arterial y el colesterol. Pero sus metas de glucosa se reducirán durante los 18 meses restantes, aseveraron los funcionarios.

Enfermedades cardiacas

Más de 20 millones de estadunidenses tienen diabetes tipo 2, y alrededor de 284 mil mueren a causa de ella cada año. Las enfermedades cardiacas y el infarto representan aproximadamente 65 por ciento de esos decesos. Los adultos con diabetes tipo 2 tienen de dos a cuatro veces más probabilidades de sufrir un ataque cardiaco o un infarto, o morir de enfermedad cardiaca, que los no diabéticos.

Un gran organismo de investigación ha demostrado que reducir los niveles de glucosa puede disminuir de manera importante el riesgo de algunas complicaciones derivadas de la diabetes, como enfermedades oculares, nerviosas y de riñón. Otro estudio ha revelado que los pacientes con inicio más reciente de diabetes que los inscritos en el estudio de ACCORD mostraron una tendencia a padecer menos infartos cuando redujeron sus niveles de glucosa.

Pero éste ha sido el primer gran ensayo clínico para estudiar si disminuir los niveles de glucosa de los diabéticos, a los que tienen las personas sanas, reduce el riesgo de enfermedad cardiaca. La respuesta, en este caso, fue no.

“Obviamente nadie habría esperado este resultado”, indicó el doctor Steven Nissen, cardiólogo en la Clínica Cleveland, quien dirigió el estudio sobre Avandia. “Éste es un llamado de alerta, y nos dice que los fármacos tienen efectos complejos.”

“Es lo correcto”

Nissen aseveró que los hallazgos tendrán impacto inmediato en su práctica. Antes, si un diabético con enfermedad cardiaca hubiese llegado a su oficina con un nivel de glucosa de 7.5 por ciento (comparado con menos de 6 por ciento en una persona normal), “yo le habría prescrito un fármaco adicional”, reconoció.

“Hoy tengo que preguntarme si es lo correcto”, afirmó Nissen. Antes habría estado satisfecho si uno de sus pacientes presentara un nivel de glucosa de 6.2 por ciento. Ahora, dijo, se preguntaría: “¿estoy haciendo daño o ayudo?”

Investigadores de ACCORD expresaron que ahora la meta del grupo de tratamiento estándar (en el que se incluyen los antiguos pacientes de tratamiento intensivo) es un nivel de glucosa entre 7 y 8 por ciento. Y aconsejan: no debe presionarse a diabéticos que tienen riesgo de contraer enfermedades cardiacas a reducir sus niveles más allá de eso.

“Estoy agradecido de saber cuál debe ser la meta de glucosa”, comentó la doctora Sheria Golden, endocrinóloga del hospital Johns Hopkins.

Golden afirmó que siempre ha estado consciente de que reducir demasiado el azúcar puede provocar un episodio de hipoglucemia. “Reduciré la glucosa hasta donde no se complique al paciente con riesgo hipoglucémico”, expresó.

Los especialistas tuvieron dificultades en hacer que los niveles de azúcar de los voluntarios se redujeran por debajo de los registrados en personas sanas; sólo alcanzaron un 6.4 por ciento, en vez de su objetivo de menos de 6.

Los doctores dijeron que resultados diversos a lo esperado son una de las razones por las que se llevan a cabo pruebas clínicas.

“En esencia, cuando algo parece ser una buena idea, necesitamos pruebas… para ver si funciona en la vida real”, señaló la doctora María M. Newman, internista en Lutherville. “Suena biológicamente plausible, pero eso no significa que funcione de esa manera.”

La Policía peruana ha detenido a un individuo de esa nacionalidad que extorsionaba presuntamente a la familia de dos menores españolas, de las que había obtenido fotos y vídeos de contenido sexual contactando a través de Internet. El arrestado había sido previamente indentificado y localizado por la Brigada de Investigación Tecnológica (BIT) de la Policía española.

La BIT había solicitado la colaboración de la División de Delitos de Alta Tecnología de la Policía Peruana, que finalmente detuvo al hombre, de 29 años, y le acusó de distribución de pornografía infantil a través de Internet, extorsión de menores y exhibicionismo sexual.

Los padres de dos menores, unas hermanas que cuando ocurrieron los años tenían 12 y 16 años, denunciaron a finales del pasado año que sus hijas estaban siendo objeto de chantaje por parte de un individuo. Este sujeto, tras seducirlas utilizando programas de mensajería instantánea, obtuvo fotos y vídeos de naturaleza sexual y las amenazaba con publicar sus imágenes si no le pagaban una determinada cantidad de dinero.

La familia llegó a ingresar más de 4.700 euros al extorsionador para que las fotos no fueran publicadas ni enviadas al círculo social de las niñas. Aún así, fueron nuevamente chantajeadas en repetidas ocasiones hasta que los padres denunciaron los hechos y la Policía le detuvo en Perú.

La Brigada de Investigación Tecnológica, de la Comisaría General de Policía Judicial, estableció diversas coincidencias entre las distintas identidades adoptadas por el implicado y localizó el origen de las acciones delictivas en Perú. Además, se hizo un seguimiento del dinero enviado por los padres, que junto al resto de de indicios, centraron los perfiles del autor en Internet. Los agentes consiguieron identificar a la persona que estaba sometiendo a las niñas y su familia al chantaje.

La División de Delitos de Alta Tecnología de la Policía peruana estableció un dispositivo que concluyó con la detención del autor de los hechos: Ricardo Javier M. N., de 29 años de edad, nacido en Chiclayo (Perú,) quien pasó a disposición judicial acusado de distribución de pornografía infantil a través de Internet, extorsión de menores de edad y exhibicionismo sexual a menores.

Tras el examen del material intervenido en su domicilio se ha comprobado que este individuo actuó de igual forma con otras menores cuya identificación se está comprobando por la Policía Peruana en colaboración con la Policía Nacional española.

‘GROOMING’
El detenido seducía a niñas menores de edad a través de programas de mensajería instantánea, tipo Messenger, y mediante técnicas de ‘ingeniería social’, con amenazas escaladas, conseguía que se desnudasen delante de la webcam.

En el caso concreto de esta denuncia, persuadió primero a la adolescente de 16 años. Después de obtener algunas imágenes comprometidas, aumentaba las amenazas exigiendo sesiones de desnudo cada semana bajo el chantaje de difundir las primeras grabaciones a los contactos y amigos de la víctima. Posteriormente, mediante engaños y bajo amenazas de comercializar los videos, empezó a solicitar dinero alegando distintas necesidades familiares, una práctica con menores conocida como ‘grooming’.

El autor asumió diferentes identidades para someter a engaño a las menores, y paralelamente contactó con la hermana de esta primera víctima. En este caso se hizo pasar por un “hacker” y amenazaba a la niña, de 12 años, con borrar todos los datos del ordenador si no se desnudaba también ante la webcam y se realizaba tocamientos.

En otras ocasiones el detenido adoptaba otra identidad e incluso la hizo creer que eran novios para mantener cibersexo con él. Con toda esta serie de engaños y extorsiones sobre las niñas, esta persona consiguió un importante número de videos pornográficos de menores, así como casi cinco mil euros de las dos niñas, mandados por su familia debido al temor de que se publicaran las imágenes obtenidas en su círculo de amistades con el consiguiente efecto que pudiera tener para las menores.

La peligrosidad de este individuo se pone de manifiesto al analizar su “modus operandi”. El detenido tenía acceso a sus víctimas mediante el uso de la red de mensajería instantánea a través de Internet, muy utilizada por menores de edad, donde las personas se comunican mediante texto en tiempo real, con la posibilidad de intercambiar fotografías y conectar una video cámara para transmitir imagen. Una imagen que puede falsearse para simular otra identidad, en este caso la de un menor con lo que ganaba la confianza de sus victimas.

Esto supone que el autor tienen conocimientos avanzados del uso de las herramientas informáticas para explotar las posibilidades de simulación y así conseguir su propósito delictivo.
Singapur. El principal fabricante de semiconductores de Europa, STMicroelectronics, lanzó este lunes al mercado un chip portátil para detectar rápidamente en los seres humanos los virus de la influenza, incluido el de la gripe aviar.

El dispositivo, que funciona como un mini laboratorio dentro de un chip, puede controlar e identificar varias clases de patógenos y genes en una única prueba de diagnóstico de dos horas de duración.

Las pruebas disponibles actualmente en el mercado pueden detectar sólo una cepa por vez y requieren días o semanas para arrojar resultados.

El chip puede diferenciar las cepas humanas de los virus de la influenza A y B, las resistentes a los medicamentos y las que presentan mutaciones, incluida la cepa de la gripe aviar o H5N1.

Hasta el momento, los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indican que 236 personas murieron en todo el mundo a causa de la cepa H5N1, pese a que sigue siendo un virus fundamentalmente animal.

“ST ve oportunidades de crecimiento altas en el mercado de la atención médica, especialmente en áreas como el cuidado de los pacientes”, dijo el lunes Francois Guibert, presidente ejecutivo de STMicro <STM.PA> para la región de Asia Pacífico, en una conferencia en Singapur, en el lanzamiento comercial del producto.

El Chip VereFlu fue desarrollado por el fabricante franco-italiano junto con el laboratorio privado Veredus de Singapur, después de más de un año de investigación.

El dispositivo fue sometido el año pasado a extensos ensayos de evaluación en el Hospital de la Universidad Nacional de Singapur.

El sistema permite a los usuarios procesar y analizar muestras de los pacientes, desde sangre humana hasta hisopados, en un mismo microchip descartable del tamaño de una uña de pulgar.

La presidenta ejecutiva de Veredus, Rosemary Tan, manifestó que la compañía tenía pedidos “muy alentadores” de hospitales y otros clientes, aunque se negó a dar más detalles.

Otro mercado potencialmente grande es el de los centros de control de pasajeros en los aeropuertos y los puestos de frontera, indicó Tan.

Los expertos están controlando posibles signos de mutación del virus H5N1 a una forma fácilmente transmisible entre las personas, dado que esa variación podría generar una pandemia letal.

Por el momento, la mayoría de los casos humanos pueden vincularse con el contacto con aves infectadas.

STMicro y Veredus establecieron un laboratorio conjunto en Singapur, donde sus expertos trabajarán en el desarrollo de nuevas aplicaciones biomédicas usando la plataforma del chip para otras enfermedades infecciosas